È un merlo
di Graeme Kapono Urlich

Di recente ho avuto un'interessante conversazione online sulle origini di Huna, che io ritengo molto antiche, mentre alcuni credono che sia stato Max Freedom Long a inventarla, persino la parola stessa, nel 1936. Questo articolo non riguarda tanto quella questione, quanto il modo in cui formiamo alcune delle convinzioni che sosteniamo e gli effetti che esse possono avere sulle relazioni.

La discussione mi ha fatto tornare in mente quando avevo tre anni. Era il 5 novembre e mio padre stava preparando un enorme falò per celebrare la notte dei fuochi d'artificio, con un aiuto piuttosto discutibile da parte mia. Stavo osservando un piccolo stormo di uccelli nelle vicinanze e gli chiesi che cosa fossero. Mi rispose: “Quelli sono merli”.

Da quel momento, nel mio mondo, quelli furono merli, e ricordo di aver provato una certa angoscia e un impulso quasi irresistibile a correggere le persone quando quegli uccelli venivano chiamati con un altro nome. Solo trent'anni dopo, durante una visita alle Hawaii, scoprii che mio padre — shock, orrore — si era sbagliato. Erano in realtà uccelli myna, ma finché non lo seppi, l'idea che qualcuno potesse contraddire ciò che mio padre mi aveva detto da bambino mi risultava quasi intollerabile e suscitava in me una forte reazione emotiva.

Chiedete alla maggior parte delle persone nel mondo chi abbia realizzato per primo un volo a motore e vi risponderanno Orville e Wilbur Wright. Chiedetelo a qualcuno in Nuova Zelanda e probabilmente vi dirà che fu Richard Pearce, che fece volare il suo primo aeroplano nel 1901. Questa affermazione non è generalmente accettata come valida per mancanza di prove fisiche — l'aereo si schiantò — ma è stato dimostrato che il suo secondo aereo volò nell'aprile del 1903, circa sei mesi prima dei fratelli Wright. Sebbene la sua rivendicazione sia stata studiata come plausibile, si decise che cambiare tutti i libri di storia sarebbe stato troppo difficile.

Se leggete le cronache romane sui barbari Celti, trovate racconti di bande disorganizzate di persone incivili che andavano in giro ad attaccare altre società, come quella romana, e a rubare le loro cose. Ma se osservate attentamente le prove archeologiche e studiate seriamente gli antichi testi ancora esistenti in Irlanda, emerge una storia molto diversa.

I Celti avevano una società molto sofisticata che, secondo alcuni, superava di gran lunga quella romana sia per quanto riguarda il governo sia per l'ordine sociale. Avevano leggi ben definite su questioni come il sostegno alle famiglie, i diritti delle donne, il divorzio, la cura dei figli e le responsabilità dei genitori nel caso in cui il nucleo familiare si sciogliesse. I Celti avevano una cultura altamente organizzata e commerciavano in gran parte dell'Europa, compresa Roma. Non lo si direbbe mai dal modo in cui i Romani li descrivevano.

Un altro esempio di come arriviamo a formare le nostre convinzioni è la storia di Paul Revere. L'evento storico fu immortalato in una poesia che raccontava di Revere che cavalcava nella notte, avvertendo tutti gli abitanti della città dell'invasione britannica. La poesia lo dice, quindi dev'essere vero. Eppure, se si guarda alla storia reale, ci sono prove che Paul Revere cavalcò soltanto fino alla prima taverna e che fu Israel Bissel a cavalcare per tutta la notte portando l'avvertimento in tutta la città.

Un'informazione ripetuta abbastanza spesso può diventare ampiamente accettata come un fatto, anche quando non contiene alcuna verità, oppure quando contiene appena abbastanza verità da sembrare logica. “Ascoltate, bambini, e sentirete parlare della cavalcata di mezzanotte di Israel Bissel”? No, semplicemente non funziona, vero?

Il punto è che tendiamo a valutare le informazioni molto più in base all'autorità che attribuiamo alla fonte che in base al valore dell'informazione stessa. Anche interessi consolidati come l'orgoglio nazionale e l'identità culturale incidono profondamente quando decidiamo che cosa sia vero e che cosa non lo sia. A volte, a quanto pare, entra perfino in gioco il desiderio di far rimare una poesia.

Nessuno al mondo riuscirà a convincermi che Richard Pearce non abbia volato prima dei fratelli Wright senza prove convincenti, ma importa davvero? Influisce negativamente sulla mia vita di oggi? Non permetterò certo che questo influisca minimamente sulla mia vita o sulle mie relazioni, e non mi preoccupa affatto; ma alcuni di noi potrebbero partire per una crociata allo scopo di correggere il torto. Come osa qualcuno credere alla cosa sbagliata!

Questo tipo di situazione ha provocato discussioni, litigi e guerre. Dobbiamo chiederci che cosa sia più importante: la relazione o avere ragione? A volte avere ragione è molto importante nel contesto del raggiungimento di un obiettivo, ma altre volte dobbiamo semplicemente accettare di non essere d'accordo per il bene della relazione. È utile sviluppare la capacità di verificare le nostre fonti di informazione e imparare a essere flessibili, disponibili ad ascoltare una versione diversa o, di tanto in tanto, ad accettare che forse, solo forse, potremmo essere noi a essere mal informati...